北京时间9月15日，2026年WTT球星挑战赛在哈萨克斯坦首都阿斯塔纳的武术宫展开，赛事为期两天，首先进行的是资格赛。当天，中国乒乓球队派出四名年轻男单选手出战，最终取得3胜1负的成绩。于海洋、唐乙仁和周冠宏顺利晋级，而年仅17岁的世青赛“四冠王”李和宸则在晚场比赛中以0比3败给了来自俄罗斯的马克西姆·格雷布涅夫，成为此次比赛中国乒的首个出局选手。由于本次比赛与亚运会赛程紧密相连，国乒采取了分批参赛的策略，绝大部分主力选手仍在国内备战，此次阿斯塔纳的参赛阵容主要由年轻新秀组成，20位选手中还出现了2010年出生的“小将”。
首场比赛中，16岁的于海洋迎战21岁的东道主选手辰洋·希，双方首次对决。于海洋在首局略显紧张，失误较多，但他还是以11-8小胜对手。第二局，以5-1开局后，他迅速扩大优势，最终以11-4获胜；第三局，面对对手一度5-2的领先，他调整状态，成功以11-6结束比赛，取得个人在成人组国际赛事中的首场胜利。
另一场由17岁的唐乙仁对阵16岁的哈萨克选手马格祖姆别科夫的比赛，唐乙仁表现出色，首局便以11-5赢得先机。紧接着，他在第二局上演了本站比赛的首个11-0，显示出他强大的火力。但在随后的第三局，他出现了一些失误，导致对手追回一局，最后在第四局中唐乙仁调整状态，以11-4再次锁定胜局。
16岁的周冠宏在比赛初段顺风顺水，前两局均表现强劲。不过第三局则陷入激烈的缠斗，周冠宏尽管10-8领先，却被对手追平并反超，双方一路打至15平，最后周冠宏以17-15惊险取胜，展现了良好的竞技状态与心理素质。
晚上的比赛中，李和宸首轮轮空，迎来了他的资格赛第二轮也是本站的首场亮相。这位2009年出生的小将，左手横板打法，之前在2024年世青赛上包揽男团、男单、男双及混双四枚金牌，是该赛事史上的第一位“四冠王”。对手格雷布涅夫虽然世界排名靠后，但曾获得欧洲U21男单亚军和2025年大运会男单亚军，因此水平不容小觑。比赛中，比分十分接近，但李和宸在关键时刻屡屡失利：首局追至9平便连丢两分，第二局0-4开局，努力追至5-6后又被拉开，而在第三局，他在7-10落后的情况下接连挽救赛点，反超至11-10，却又被对手连拿三分，以11-13遗憾落败。整场比赛中，李和宸始终未能掌控比赛节奏，面对对手的强攻显得有些稚嫩。
根据赛事签表，唐乙仁与周冠宏同处5/8区，若两人均能晋级，将在资格赛最后一轮中相遇，注定会有一人无缘正赛。9月16日，徐瑛彬、李天阳、韩菲儿及姚睿轩等选手将继续冲击正赛席位，而正赛于9月17日全面开启，周启豪、陈垣宇、陈俊菘、薛飞，以及王艺迪领衔的女单阵容也将相继亮相。此次比赛设有男单、女单、男双、女双及混双五个项目，总奖金高达30万美元，单打冠军将获得600个世界排名积分。